Дарья Салтыкова, известная как Салтычиха, стала символом патологической жестокости в истории России. После внезапной кончины супруга Глеба Салтыкова она добровольно заключила себя в подмосковной усадьбе Троицкое, где начала методично истязать беззащитных крепостных. За короткий период она уничтожила более ста человек, превратив свою жизнь в череду изощренных пыток и убийств. Справедливое возмездие настигло её в виде лишения дворянства, человеческого имени и пожизненного заточения в подземной темнице.
Парадокс заключается в том, что эта женщина, воспитанная в монастырских стенах в атмосфере смирения и молитв, обладавшая огромным состоянием как богатейшая вдова империи, внезапно преобразилась в чудовищную «душегубицу». Что же пробудило в ней эту демоническую жестокость? Возможно, внезапная власть над судьбами людей в сочетании с глубокой душевной травмой от потери мужа пробудили в ней скрытые садистские наклонности, вырвавшиеся наружу в атмосфере полной безнаказанности.
